連覇にむけてプレッシャーを感じている様子は見られなかった勝だが、伝統あるチャンピオンズディナーにはドキドキしていたようだ。それでも樋口久子、小林浩美ら歴代チャンプ14人が集まった豪華なパーティに「楽しくお食事できたし、控え室では過去の話も聞こえてきて面白かった」と、その一員になれたことを喜んだ。

開催コースは毎年変わるため、勝にとっては今年の大会も「挑戦者」の気持ち。それでも“連覇”は「年一回の特別なもの」と自身初の連覇へ意気込む。「女子オープンは自分にとって特別なものなので、去年のような優勝の景色を見たいです」。名が刻まれた優勝カップ、そして来年の乾杯のあいさつ。誰にも譲る気はない。（文・笠井あかり）