＜日本女子オープンゴルフ選手権　2日目◇30日◇紫カントリークラブ すみれコース（千葉県）◇6839ヤード・パー72＞

女子ゴルファーNo.1を決めるナショナルオープンの予選ラウンドは長かった。午前6時45分に第1組目がスタートしたが、最終組が18ホールを終えたのは、初日は午後5時30分すぎ、2日目は午後5時53分。競技時間は11時間以上にも及んだ。

10年前、男子ツアーでは前代未聞の暗闇プレーオフも【写真】

全体最終組のスタート時間は午後12時11分。予定では午後4時42分に全選手がホールアウトできるタイムスケジュールが組まれていたが、実際にはそれを1時間以上もオーバー。会場となっている千葉県野田市のこの日の日没時間は午後5時28分で、このときには辺りはすっかり暗くなり、上がりホールのグリーン脇に設置された投光器が点けられるほど。もちろん投光器の灯りを消せば、ボールは全く見えない状態ともいえる。

特に2日目は序盤からつまづいた。全体がスタートしてからおよそ1時間後の“ある組”では、出だし1ホールを終えたあとすぐに2ホール目のティイングエリアで前の組と合流する場面も。そして遅延により午後組のスタート時間は15分遅れ、最終組あたりでは20分も遅れる事態になっていた。

なぜこんなに時間がかかってしまったのか。大会を主催する日本ゴルフ協会（JGA）の山中博史専務理事に話を聞いた。