＜日本女子オープンゴルフ選手権　3日目◇1日◇紫カントリークラブ すみれコース（千葉県）◇6839ヤード・パー72＞

今季2位が5回のシルバーコレクター返上へ。吉田優利が3バーディ・1ボギーの「70」で回り、トータル1アンダー・単独2位で優勝争いに加わった。ショットが不安定だった一日。だがともにツアー全体4位につけているリカバリー率、サンドセーブ率の強みをいかんなく発揮してショートゲームで耐え続け、チャンスをしっかり決めきった。

うれしいバーディ締めで笑顔満開【写真】

3日間54ホールを終えて、トータルアンダーパーは2人のみ。“ザ・メジャー”と言わんばかりの難関セッティングだが、吉田にとっても「今年で一番難しいというのは確か」。細かく言えば、「距離も長いし、深くて密度の濃いラフに、女子の力では止まらないグリーン」にタフなプレーを強いられている。だが、頭をフル回転させて攻略していかなければならない。「（バーディを）獲れるホールと獲れないホールが分かれてくるので、しっかり判断して攻めていく」ことが大事だと語る。

多くの選手がフェアウェイキープ率を重要視するが、吉田のフェアウェイキープはその回数だけではない。“その先”のところまで細分化される。

「フェアウェイから打つにしても、（ティショットで）刻むのかドライバーで先まで打つのか。それにより（2打目の）番手も変わるので。リスクを取るか取らないかの違いが重要です。フェアウェイから打つというのが鉄則ですが、外した時のマネジメントや好きな距離を残すとかを意識します」