＜日本女子オープン　最終日◇2日◇紫カントリークラブ すみれコース（千葉県）◇6839ヤード・パー72＞

「久々にいい感覚で、いい緊張感のなかで頭を使ってラウンドができました。いい日だったと思います」。西村優菜がやっと満面の笑顔を見せた。

くちびるとドレスと西村優菜【写真】

今季はここまで22試合に出場して、トップ10入りは9回に優勝は2回。予選落ちはわずかに1回だが、その試合は自身初のホステス＆タイトル防衛に挑んだ「住友生命Vitalityレディス 東海クラシック」だった。西村にとっては大一番だった大会だが、そのときには調子が下降ぎみ。「自分のゴルフにがっかり」と厳しい言葉ばかりがあふれて止まらなかったが、一転、きょうはその声色も明るい。

「1、2カ月自分のゴルフが上手くいかなくて、うずうず、いろんなことを考えながらここまで来ました」。そんななか、今シーズン最難ともいえるコースセッティング、そして日本一を決めるナショナルオープンで、初日から「72」、「76」、「72」と3日間耐えると、最終日には5バーディ・1ボギーの「68」と爆発。「ギャラリーの方にいいところを見せたいと思ってラウンドしました」。集まったファンは、バーディを量産する西村に大声援と拍手を送り続けた。

最難関の14番では、2打目でアゲンストの突風が吹いたことで惜しくもボギーとしたが「しょうがない」とすぐさま切り替えた。続く15番から2連続バーディを奪うと、最終18番パー5もバーディ。笑顔で4日間を締めくくった。