「海外挑戦から帰ってきて以降の西郷選手はこれまでのフェード一辺倒ではなく、バリエーションを増やしているように見えました。色々な経験を踏まえて、よりつかまった球を打ってみたり、ちょっとずつチャレンジしているように見えます。国内で5勝しても何か足りないと感じたのでしょう。よりボールコントロールがうまくできるようになって、それらの変化が少しずつかたちになってきているように見えます。試行錯誤を経て、自分のなかで修正できるようになっています」

地元・千葉での戦いも背中を押してくれそうだ。「ブリヂストンレディスでも優勝したように応援をパワーに変えられる選手。流れを作ってくれるのではないでしょうか」。様々な経験を経て、実りの秋となりそうだ。

■状態が大事です
その西郷は前週2位タイ。「距離が長いホールも多いですし、ピンも振られる。状態の良い選手でなければ勝てない試合です」というだけあって、次に推すのが同じく前週2位タイに入った菅沼菜々だ。

「いまかなり調子がいいですよね。勝負どころのパッティングが入っています。何よりもパターのインパクト音がいい。だからきれいに転がっていく。また、スイングもこれまでテンポがちょっとバラけちゃうときがありましたが、今は一定。プレーリズムは元々いい選手だからいいテンポ、リズムでスコアを伸ばしていくのではないでしょうか」

もう一人挙げたのが吉田優利。9月以降常に上位で戦っている。「状態はホントにいい。あとはかみ合わせだけだと思います。そう言った意味では地元・千葉というのは力になってくれるのではないでしょうか。仕上がっているのは間違いないですからね」と期待を寄せた。

■凱旋の古江彩佳はこれから
そして今大会の最注目選手が昨年覇者の古江彩佳。7月の米ツアーを制して凱旋帰国となるホステスプロは、今大会に3回出て優勝が2回、2位が1回。相性は最高級。ただ、「ここからですね」と慎重なコメントをする。