＜樋口久子 三菱電機レディス　事前情報◇27日◇武蔵丘ゴルフコース（埼玉県）◇6650ヤード・パー72＞

前回国内ツアーに出場した今年5月の「ブリヂストンレディス」から5カ月が経ち、渋野日向子が連覇のかかる大会に出場するため、日本のコースに帰ってきた。開幕前日には18ホールの練習ラウンドで最終調整。一緒に回った青木瀬令奈、上野菜々子と手を叩きながら笑い声をあげる場面も多く、リラックスムードのなか本番へと向かっていけそうだ。

爆笑＆爆笑　めちゃくちゃ楽しそうなシブコさん【写真】

「シーズンもあと何試合かで終わる。ラストスパートを頑張ろう」。米ツアーに主戦場を移した激動の2022年を締めくくる季節になり、自然と気持ちもたかぶる。そんな今シーズンの自己採点を聞かれると、「55点から65点くらいですかね」と回答。“乱高下”の激しさが、その理由となる。

3月のメジャー大会「シェブロン選手権」で4位。続く4月の「ロッテ選手権」では優勝争いのすえ2位になった。しかしその後は“CUT”（予選落ち）の文字も目立つように。大きな注目を集めたブリヂストンレディスも、4日間戦うことができなかった。歴代女王に名を連ねる8月の「AIG女子オープン」（全英）では3位に入り、来季のシード権は手中におさめた。それでも「自分では情けない。成長できたと思えない一年。シード獲得やメジャーでのトップ5でプラス5点から15点という感じです」と辛口の評価をくだす。

“成長”を認める部分について聞かれても、「ウェッジの縦距離に関してはあまり感じない。グリーン上やアプローチは、うーん…少しだけかなっていうレベルです。0.1ミリくらいかな（笑）」と歯切れは決してよくない。米参戦1年目の複雑な心境は、こんな言葉からも容易に受け取ることができる。