最近は叱られることもすっかり少なくなり、「ちょっと成長できているのかなと思ってた」。そんなことを考えていた時に、この大会で勝者の証しともいえる白のブレザーに袖を通すことに。優勝カップとともにツーショット写真を撮影することもできた。

「あれだけ怒られていた自分が、樋口さんの大会で勝てて。変な気持ちですけど、すごいうれしかったです」。不振、シード落ち…。数々の苦しみを乗り越えつかんだ勝利は、さらに大きな価値がついてくるものとなった。（文・間宮輝憲）