この一打で勢いはさらに加速。同組の鈴木愛とのマッチレースも「ほんとに彼女が良いゴルフをしていたので、つられて良いゴルフになっているのかな」と好材料にしてトータル17アンダーまで伸ばし、頂点の見える位置で最終日へと向かう。

気が付けば36歳。「スタミナ的には限界に近い」と4日間大会は体力も奪われる年齢となった。第4ラウンドの平均ストロークは「73」で67位、各ラウンドで唯一オーバーパーとなっている。それでも今週は「体と相談しながらやってはいるので、比較的あと1日は持つのかなと思います」とペース配分をしっかりとできている状態なのは心強い。

今回優勝となれば歴代2位の“ブランク”優勝。3週前に記録を塗り替えた金田の勝利に「あきらめていたつもりはないですが、またあきらめないで頑張ろうと思いました」と刺激を受けて、鬼門の最終日を乗り越える。（文・秋田義和）