＜JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ　事前情報◇22日◇宮崎カントリークラブ（宮崎県）◇6487ヤード・パー72＞

3月に開幕した国内女子ツアーもいよいよ最終戦。今季の“総決算”ともいえる今大会では、一年を振り返って多くの選手が「あっという間だった」と口をそろえるが、ディフェンディングチャンピオンとして迎える三ヶ島かなは「一時期めっちゃ長く感じました」と正直な気持ちを吐き出した。

昨年、三ヶ島に内緒で応援に訪れた父　最後は二人でトロフィーを持ってニッコリ【写真】

シーズン優勝者、メルセデス・ランキング上位者のみが集うこの“4つ目のメジャー”は、前年覇者が必ず出場できるわけではない。初優勝を飾った思い入れある地に立ち、連覇に挑むには、ほかの選手と同様に自力で出場権を掴まないといけないのだ。しかし、新型コロナに感染するなど序盤の不調に苦しみ、「15、6試合経ったときにすごくいきなり長く感じだして『まだシーズン終わらないのか』みたいな。そのときすごい調子が悪かった。良い時間は過ごせていたけど、一瞬長く感じました」。トップ10の回数も少ないわけではないが、悩む日々が続いていた。

特に“超高額賞金大会”としても知られる6月の「アース・モンダミンカップ」では、「あとひと転がりってところでそれが入らなくて」1打足らずに予選落ち。そんなとき、悔しがっていた三ヶ島を救ったのは、父・直（すなお）さんだった。

2016年にツアーに参戦してからは、親子鷹として二人三脚。かつては娘のキャディとしてともに戦っていた。しかし21年の「ほけんの窓口レディス」を最後にキャディバッグは担がず、それどころか会場にも来ることもめっきり減った。昨年のリコー杯でも「そっと見守ろうと思ってた」と話し、結局は同級生の誘いもあってコースに来るのだが、それでも余計なプレッシャーをかけたくないと来ることは、内緒にして陰から娘を見守ったほどだ。