＜日本女子オープン　事前情報◇27日◇芦原ゴルフクラブ 海コース（福井県）◇6528ヤード・パー72＞

まだ高校3年生のアマチュアだった2021年大会で11位になっている尾関彩美悠。「日本一を決める大会で、毎年コンディションが難しい。優勝できたら今後への自信になります」という試合に、大きな刺激も胸に挑むことになる。

先週の日曜日、フランスから大きなニュースが飛び込んできた。DPワールド（欧州）ツアーで、21歳の久常涼が初優勝を挙げた。岡山県出身の久常は、尾関にとって同郷でかつ岡山県作陽高の1学年先輩。「ビックリしました。ほかの人のインスタのストーリーとかで『え、優勝したんだ？』って。高校の時からよく話して、ゴルフに熱い先輩でした」。海の向こうのできごとだが、身近なものに感じる。

同郷ということもあり、ジュニア時代から顔なじみ。この他にも、「めっちゃ面白いですし、いい意味で“クレージー”なんです（笑）。自分にはないゴルフへの視点がある人だなって、いつも思っていました」と、その人となりについて話す。「私も作陽として頑張りたいです！」。あとに続きたいという思いも胸に、ビッグトーナメントが行われる福井県に入った。

かつては、大会を主催する日本ゴルフ協会（JGA）選出のナショナルチーム（アマチュア日本代表）メンバーとして日の丸が入ったウェアを着て臨んでいた大会。プロになった現在は、そろいのユニフォームを着ることもないが、長く続くキャリアのなかで大きな自信になる1勝をつかみとりたい大事な試合となる。「アマチュアで11位になっているので、プロならもっとできる」。そう自分を奮い立たせ、プレーに集中していく。

アップダウンが激しく、砲台グリーンも多いコースは「難しい」と、ナショナルオープンにふさわしい仕上がりを感じている。「スコアもそこまで出るイメージがない」と、耐えて耐えて、チャンスを待つことになりそう。2週連続トップ10入りと、状態も確実に上向き。今週も“作陽フィーバー”を、景色がきれいな日本海沿いのコースから巻き起こしたい。（文・間宮輝憲）