＜ニトリレディス　2日目◇25日◇小樽カントリー倶楽部（北海道）◇6695ヤード・パー72＞

この日、31ホール目。吉田優利は最終9番パー5をバーディで締めくくった。バンカー越えの40ヤードのアプローチから手前4メートルにつけると、これを決め切った。「あそこ（3打目）と次のパット（4打目）に向けたペース配分。最後のホールに、きょう一日がギュッと凝縮されていたと思います」。

異常な猛暑のなか、長丁場のプレーを強いられたが、未消化だった第1ラウンドの13ホールと第2ラウンドの18ホールを分けて考えた。気を付けたのはふたつ。「力の配分とエネルギー補給の配分。31ホール目に疲れ切って触れないとか、そういうのがないように」。そしてそれを、見事に体現した。

力の配分については、番手の距離より少し長い距離が残ったときに、「いつもは強く振っていかせるところを、1個上の番手を持って抑えて打った」。マン振りすることは控えて、余力を残した。

そして、エネルギー補給の配分。「食事を細かく分けるタイプで、あまり一気には取らない」と自身を形容するが、今回ばかりはクラブハウスのレストランでインターバルを過ごした。「そこは頑張って、ご飯を食べてから出ました」と力を注入して外に出ると、練習はショートゲームの15分のみ。体力を蓄えて、それが最後まで空にならないように意識した。

予選ラウンドを「70」、「68」でまとめて、トータル6アンダーで暫定首位に立った。体力勝負の様相も呈したなか、「いま元気なままで上がれたのは、いままでの積み重ねが成果として現れたかな」と、日頃のトレーニングや食事管理にもうなずく。「エネルギー配分、ペース配分とか、そういうところも“技術”かなと思う」。イレギュラーな状況にも対応した。今季のメジャー覇者の強さは、ここにあるのかもしれない。（文・笠井あかり）