そして昨年、初めて受けたQTで今季の出場権をつかみ、プロ生活がスタート。「松山からは“すごいやん”って連絡が来ました。気にかけてくれてるんですかね(笑)」。今でも時折連絡を取り合っているそうだ。

　明日は始めての予選突破がかかるが、「普通にやれたらいいと思います」と気負わずに臨む構え。先輩の背中に憧れ、世界で戦う同級生に刺激を受け、ここまで歩んできた青木。「まだまだですけど、30歳までに世に知られるプロになりたい。オリンピック出場も目指したいです」。大きな夢をかなえるために、まずはこの試合を3日間戦いきり、自分のゴルフへの自信を得たいところだ。