そうしてつかんだこの日の勝利はただの1勝ではなかった。「また優勝できるとは…本当に難しいと思っていました。今でも信じられません」。クールでシャイな33歳もこれまでの苦難を考えるとあふれ出るものを抑えられなかった。

　「苦労したけど、また優勝することができました。来週からはもう少し高いところに目標を置いて頑張っていきたいと思います」。23回目の優勝会見を締めくくると、涙を拭いてちょっぴり恥ずかしそうにはにかんだ。