＜NOBUTA GROUP マスターズGCレディース　事前情報◇16日◇マスターズゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6506ヤード・パー72＞

ツアー通算20勝の鈴木愛が、途中棄権した「ゴルフ5レディス」以来、7試合ぶりに復帰する。36ホール短縮競技となったゴルフ5レディスは、9月1日の最終ラウンドを7ホール終了後に棄権。その後は東京都内の自宅で静養し、3週間ほど前から練習を再開したという。長期離脱の理由は「体調不良。けがではないです」とだけ話した。

休んでいた間には、2014年にツアー初優勝を果たした「日本女子プロ選手権」と、「日本女子オープン」というビッグタイトルをかけた国内メジャーも開催されたが、「元気がなかったので、そこまで考える余裕はなかった。最初の3週間はほぼ引きこもり状態でした」とゴルフから距離を置いていた。練習を再開した3週前に「間に合えば出ようと思った」と、この大会での復帰に照準を合わせたという。

「いい意味でリフレッシュはできたと思う。ゴルフに関しては不安はあるし、緊張感もあるけど、新たな気持ちでやれると思います」

この1週間は、再びマイブームが到来した「ポケモン」のゲームで練習後は気分転換。以前は「ニンテンドースイッチ」を愛用していたが、「親指が痛くなる」とゴルフに影響をおよぼすことから封印してきた。今回は「ニンテンドーDSにしました」と、20年ほど前に発売されたゲーム機をネットで購入して楽しんでいる。お気に入りのポケモンは「昨日ラプラスを捕まえて、めちゃかわいくて、すごく育てています。ゲームをやることを楽しみにゴルフを頑張りたい」とうれしそうに話した。

練習後のラウンドは4回だけだが、¨ポケモン効果¨もあって気持ちは前向き。5月に30歳となったベテランは、今季初の30代以上の選手による優勝に向けて、「できたらいいかな」と意気込んだ。今季3勝目を復帰即Ｖで達成すれば、生涯獲得賞金は299試合目で10億円を突破。横峯さくらの28歳345日に次ぐ年少2番目の達成となる。（文・臼杵孝志）