今週宮里は、コースには16日火曜日に入り、練習ラウンドを回った。16日は堀奈津佳、堀琴音姉妹とインコースを。翌17日水曜日はアマチュアの原英莉花らとアウトコースをラウンドした。

練習日には出場プロたちが、宮里の姿を見つけると駆け寄って声をかける姿を何度も見かけた。宮里も笑顔で応えていたが、ファンだけでなくプロたちも宮里と戦えることを楽しみにしているのだ。

2005年の本大会で自身初となるプレーオフを制して優勝した宮里は、翌2006年から米ツアーに挑戦。「ここに戻ってこられたことが、とても嬉しいです。コースに立てば、当時のことをたくさん思い出すでしょう。大勢のファンの方が見てくださる前で、また優勝争いできるように頑張ります」と、大会前には語っていた。

先週の日本プロゴルフ選手権日清カップヌードル杯では、兄・優作がメジャー初冠、日本タイトル二冠目となる優勝を果たした。その勢いと元気をもらって、笑顔でコースに現れることを本人も願っているに違いない。