＜伊藤園レディス　初日◇8日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6769ヤード・パー72＞

あまりの悔しさに涙があふれる。前日の会見で、改めて今季限りでのツアー休止を発表した上田桃子は、一日を振り返り、そのふがいなさに声を震わせた。

「集中力が出せませんでした。いろいろ要因はある。いい感じで準備はできていたけど、朝の練習場から集中ができなかった」。今週の主役のひとりとして、『頑張って』とギャラリーからたくさんの声援が送られた。「応援してもらってるなって心苦しい感じでした」。それだけに『ありがとう』の気持ちを、プレーを通じて返したかった。

5番パー5では、残り215ヤードの2打目を3番ウッドでグリーンに乗せてバーディが先行した。だが、そこからはバーディが来ても、ボギーで失う苦しい展開に。結果的に「72」のパープレーでイーブンパーの62位タイ。「攻めのゴルフをしたいのに、なかなかできなかった」「攻めたらもっといけるはずなのに」など、とにかく“攻撃姿勢”を貫けなかったことを悔やんだ。

ツアー休止発表後の初ラウンド。強い気持ちをもってティに上がった。「感謝して一日回って、自分らしいゴルフを見せたかった。持てる力を出すことができれば、スコアもついてくると思っていた」と語ったが、「感謝の気持ちがありながらも、攻め切れない部分が…」。そこまで話すと、あとは振り絞るような涙声で「どちらかというとそこにショックを受けている。自分のゴルフを見せたいのに、見せられないところがフラストレーションでした」と一気に吐き出した。

今季はここまで優勝はなく、メルセデス・ランキングは45位。現時点で出場が決まっている試合は今週と、来週の「大王製紙エリエールレディス」の2試合だが、これをなんとか“3試合にしたい”という思いも強い。シーズン最終戦は、出場が40人に限られるメジャー大会の「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」。出場資格は今季の優勝者やメルセデス・ランキング上位者に与えられるため、その枠に入るには結果が求められる。

「リコーに行きたいから結果を出したい自分と、結果はいいから自分らしいゴルフを見せたいという自分がいる」という葛藤も。「でも、やっぱり結果を出したいんだと思うし、それが足を引っ張っているのかな」と、再び声を震わせた。

取材が終わると、涙を拭いながら「こんなキャラじゃないのに～」とおどけてみせる。そして、「泣いてませんからね！」という言葉でも空気を和ませた。「みなさんが思っているほど湿っぽい感じではないんです。感覚がなかなか出ないのが、攻め切れない要因」。前日の会見でも流さなかった涙を乾かし、あすは闘志に満ちたプレーを見ている者に届けたい。（文・間宮輝憲）