曲がり球に悩んだら、曲げる球を打つ。それが穴井の調整法だ。フック、スライス、ハイドロー、ハイフェード、そしてロードローにローフェード。様々な曲がる球を打ち続けた。その効果が出た。ヘッドの入りが安定し、ラインがしっかり出せるようになったのだ。

もう一つ、ドライバー好調の要因があった。3週間前の「TOTOジャパンクラシック」から使い始めているテーラーメイドの初代『M1』だ。実はこのクラブ、TOTOジャパンクラシックで穴井のバッグを担いだキャディから借りたもの。穴井のクラブをサポートしているゴルフ5が、来季からはツアーでのクラブサポートから撤退すると表明したため、穴井は来シーズンから使うクラブを探していた。だが、自分のスイングに合ったクラブがなかなか見つからない。メーカーが試打クラブとして提供する最新モデルを打っても、どうもしっくりこないと首を傾げる穴井を見て、キャディが車に積んであった自分のクラブを「打ってみますか？」と、たまたま勧めたのが見事にハマったのだった。

2014年の本大会で穴井は、優勝をあと一歩のところで逃している。トータル10アンダーで並んだテレサ・ルー(台湾)とのプレーオフの末に敗北を喫した。この日、単独首位に立ったのは、3年前に敗れたテレサだ。その差はわずか1打。3年前の悔しさを晴らす時がきた。

「ロングホールでバーディを取れるので、宮崎CCにはいいイメージを持っています。取れるところは取っていきます」と言うように、バーディをどこまで積み重ねることができるか。明日、穴井とテレサは同組対決。午前10時52分スタートの最終組でラウンドする。穴井のドライバーショットから目が離せない。