＜アース・モンダミンカップ　最終日◇24日◇カメリアヒルズカントリークラブ（千葉県）◇6688ヤード・パー72＞

ツアー史上4度目の月曜決戦となった「アース・モンダミンカップ」を制した小祝さくらが、8月16日開幕の「CAT Ladies」を欠場すると表明。日米通じての連続出場（CAT前週までの全試合に出場すると仮定）は“228”でストップすることになる。

大きな決断だった。ツアーに本格参戦した2018年開幕戦から、試合のある週は一度たりとも休んでいない“鉄人”。今週までで日米223試合連続で出場してきた。そんな小祝が欠場を選択した理由は、CAT Ladiesの翌週に行われる海外メジャー「AIG女子オープン」（全英）だ。

「最初はCATに出てから（全英に）行こうと考えていたんですけど、全英はプロアマもあるから、それだと練習ラウンドができなかったんです。バタバタで無理矢理行くことになる。それなら（前週の）金曜日出発のほうが調整できるので」

全英は自身初出場となる。笑顔を絶やさずにひょうひょうと受け答えする小祝だが、“皆勤賞”を蹴ってまで準備に充てる今回の選択から、並々ならぬ思いが伝わってくる。

「（舞台の）セントアンドリュースはティショットで狙う場所も珍しいと聞いています。覚えることがたくさんある。入念に事前準備をしたかった。まずは予選通過を目指して。初めてなので楽しみだし、どうなるかという心配もある。そのなかで自分らしいゴルフができれば」

スコットランドの名門で繰り広げられる今年最後のメジャー。入念な準備で挑む小祝がどんなプレーを見せてくれるのか。