＜住友生命Vitalityレディス 東海クラシック　2日目◇16日◇新南愛知カントリークラブ美浜コース（愛知県）◇6534ヤード・パー72＞

今大会の2日目競技終了後、1番ホールで大会恒例のJLPGA公認「朝日インテック presents ドライビング女王コンテスト」が行われた。ツアーで戦う飛ばし自慢の女子プロが13人出場。プロ2年目の20歳、竹田麗央が271．3ヤードを記録し、初出場初優勝を遂げ、優勝賞金50万円を手にした。2位の岩井千怜は268.6ヤードで賞金30万円、3位の荒川怜郁は265ヤードで賞金20万円を獲得した。

1番ホールのティイングエリア周辺には、最終日最終組のスタート時を彷彿（ほうふつ）とさせる大観衆。1時間以上前から最前列の席を確保するギャラリーもいたほど注目を集めた。出場選手も「試合よりも緊張する」と独特の雰囲気の中、ひとり2球勝負。フェアウェイとファーストカットが計測エリアで、フェアウェイバンカーやラフは記録なしとなる。

昨年は右からのフォローの風が吹いていたため、280ヤード以上の選手が続出したが、この日は微風。数字的に伸び悩んだが、9番手で登場した竹田が強めの素振りをすると、その迫力にギャラリーからどよめきが起こる。

1球目は右のフェアウェイバンカーで記録なし。フェアウェイキープを最優先に考えた2球目は「ちょっとヒール気味でしたが、すごくいいコースに飛んでくれました」と会心の当たりではなかったが、大きなフェード系のボールでキャリーは260ヤードの線を軽く超えて、271．3ヤード地点に止まりトップに立った。

竹田のあとは4人残っていたが、櫻井心那、葭葉ルミ、岩井明愛といずれも竹田の記録は超えられず。大トリは、昨年覇者の穴井詩。「去年300ヤードを超えていたので、超されると思っていました」（竹田）。だが、穴井は2球とも快音を響かせたものの、ドローがかかりきらずに右のフェアウェイバンカーで記録なし。竹田の優勝が決まった。

元賞金女王の平瀬真由美を叔母に持つ竹田。昨年はルーキーながら2位と3位に1回ずつ入ったものの、メルセデスランキング58位でシードを逃す。QT22位でスタートした今季は、すでに4度のトップ10入りを経験。昨季のボーダーラインより100ポイント以上を稼いで、初シードは確定している。フォローの風が吹けば「300ヤードはいきます」と胸を張る飛ばし屋。年に1度のドラコン大会は「すごい楽しみにしていました」と大会初出場ながら、狙い通りに新女王の座についた。

飛ばしのコツは「一番は芯に当てること。あとは上体の力を抜いて下半身で打つイメージ。そしてフォローサイドで速く、しっかり振り切ることを意識しています」。力が入って切り返しから打ち急いでは飛ばない。しっかりミートしてフォローで最速になるイメージで振るといいようだ。

ちなみに、大会の方は初日「73」の88位タイと出遅れたが、この日「67」をマークしてトータル4アンダー・34位タイで最終ラウンドに進出した。“ドラコン女王”の肩書を持って、最終日も大爆発といきたい。

【結果と使用ギア一覧】
■1位：竹田麗央　271.3ヤード（無風）
1W：スリクソン　ZX7　LS（9.5度/ツアーAD UB 5X　45.25インチ）
BALL：スリクソン　Z-STAR　XV

■2位：岩井千怜　268.6ヤード
1W：ヨネックス　EZONE　GT（9度/REXIS KAIZA-L　S　45.5インチ）
BALL：スリクソン　Z-STAR　XV

■3位：荒川怜郁　265ヤード
1W：ピン　G430　LST（9度/ベンタスブルー　6X　45インチ）
BALL：スリクソン　Z-STAR　XV

■4位：馬場咲希　263.5ヤード
1W：ブリヂストン　B1　LS　LIMITED（9.5度/ベンタスブラック　6S　45.75インチ）
BALL：ブリヂストン　ツアーBX

■5位：櫻井心那　262.8ヤード
1W：スリクソン　ZX5　LS（9度/ディアマナGT　6S　45.25インチ）
BALL：スリクソン　Z-STAR　ダイヤ

■6位：葭葉ルミ　260.5ヤード
1W：ホンマ　ベレスプロトタイプS（9.5度/VIZAD　FZ　5S　46インチ）
BALL：ブリヂストン　ツアーB　XS

■7位：工藤遥加　259.5ヤード
1W：ピン　G430　MAX（10．5度/ベンタスブラック　6S　45.5インチ）
BALL：タイトリスト　プロV1x

■8位：橋本美月　253.2ヤード
1W：キャロウェイ　ローグ（10.5度/スピーダーNX　5S　44.5インチ）
BALL：ブリヂストン　ツアーB　X

■9位タイ：泉田琴奈　記録なし
1W：テーラーメイド　ステルス2（10．5度/ツアーAD　IZ　6S　45.5インチ）
BALL：テーラーメイド　Pix　TP5

■9位タイ：飯島早織　記録なし
1W： テーラーメイド　ステルス2　プラス（10.5度/ディアマナ Dリミテッド　5S　45.5インチ）
BALL：テーラーメイド　TP5

■9位タイ：山本景子　記録なし
1W：キャロウェイ　パラダイム（10.5度/スピーダーNXグリーン　5S　45.75インチ）
BALL：タイトリスト　プロV1x

■9位タイ：岩井明愛　記録なし
1W：ヨネックス　EZONE　GT（9度/REXIS　KAIZA-M　S　45.5インチ）
BALL：スリクソン　Z-STAR　XV

■9位タイ：穴井詩　記録なし
1W：キャロウェイ　エピックフラッシュ（9.5度/スピーダーNXグリーン　5S　45.75インチ）
BALL：タイトリスト　プロV1x