＜リゾートトラスト レディス 事前情報◇25日◇関西ゴルフ倶楽部（6,569ヤード・パー72）＞

先週の「中京テレビ・ブリヂストンレディス」で2位タイに入った小祝さくら。2戦連続となる優勝争いへの期待も大きいが「今週は全く違うコースなので」と冷静さを欠くことなく、本日25日（金）開幕の「リゾートトラスト レディス」に挑む。

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優勝争いをしつつも2打差で惜敗したことについて、「悔しいのはもちろんあります。ですが、（最終日の）前半はスコアを落としましたが、後半で立て直せたのは良かったと思っています。やり切れたのが良かったですね」とプロ転向後、初めての優勝争いとは思えない達観したコメント。

今週のコースについては「先週同様にグリーンが重いですね。ショットが止まるので、ピンをデッドに狙っていく感じになる。パターが重要だと思います。伸ばしあいになるのかな」とポイントを話した。一方で「私も今回初めてですが、4年ぶりということなので回ったことがない方も結構いると思う」とも。ルーキーの小祝にとって基本的に毎週初めてのコースが続くが、他の選手はラウンド経験があることがほとんど。でも、今週は違うからチャンスがある。そう言いたげな発言だった。

このように小祝の発言はどこかベテランのような、自分を俯瞰（ふかん）で見ているものが多い。そしてこの落ち着き。思えば、昨年の最終プロテストの初日に“77”と出遅れたが、残りの3日で7つスコアを伸ばし合格ラインに滑り込み、ファイナルQTでも初日に“74”と出遅れながらも、終わってみれば9位でフィニッシュ。常に冷静で慌てることがないあたりもルーキーらしくない。

しかし、コース内の川に泳いでいる、8cmほどのおたまじゃくしを見て「気持ち悪い」といいながら近づいてみたり、アン・シネ（韓国）について聞かれて「全てがプリプリです」と独特の表現をしてみたり。このように年齢と不相応な落ち着きだけでなく、子供のような無邪気さも合わせ持っている。

クールだけど天然という独特の世界を持っている小祝。個性派揃いの黄金世代でも特に存在感を放っている。（文・秋田義和）