ちなみに、初めて出場した昨年はカットラインぎりぎりの50位タイで予選通過し、最終的に35位タイでフィニッシュしている。なかなかテンションが上がらないが、永井にはどうしても予選通過したい理由がある。大会2日目の16日に21回目の誕生日を迎えるからだ。

「誕生日に予選落ちという寂しい思いは避けたいじゃないですか。まずは初日をどのように回るかがキーポイントになると思います」

好スコアをマークするには、セカンドショットを5m以内につける回数を増やしたいという永井。誕生日のプレゼントとして、父親の利明氏にはトレーニング機器であるシックスパッドをリクエストしているが、「やっぱり、1つでも多くのバーディが欲しいですね」と、つい本音を漏らしていた。（文・山西英希）