小祝もこの日、4アンダーの7位タイ発進。4番でトリプルボギーを叩いた小倉も、12番からの4連続バーディなどで2アンダー・27位タイでホールアウトと、3人がそれぞれ好ラウンドを展開した。また、別の組だったものの同じく6アンダーでトップに並ぶ沖せいらは、年齢こそ25歳と上だが、昨年ともにプロテスト合格を果たした同期。89期生達が、活躍する一日となった。

アマチュアとして出場した昨年大会で勝は、初日1アンダー・4位タイと好発進をみせるも、最後はトータル1オーバーまで落とし24位タイで大会を終えた。しかし、そんな1年前の自分と比較し、「成長している」と確かな自信を持っている。「先週もドライバーが曲がっていたなかで上位（10位タイ）にいけたことは評価しています。ショートゲームも本当に上手くなったと思うし、これからも色々な経験を積みたい」。そんな言葉に、プロとしてのツアー初優勝が近いことも予感される。

会見では、今週の火曜日に勝と小祝で訪れた韓国アイドルグループのライブについての質問が飛び、そこからは好きなアイドルを語る勝の“独演会”状態に。「ヤバかったです！2人で『やばい』って200回位は言ってました（笑）。今シーズンを戦い切れるくらいの元気をもらいました！」。この時ばかりはいちプロゴルファーではなく、乙女の表情を浮かべていた。

“大人”と“子供”が同居する20歳。そんな素顔を覗かせた勝が、明日以降も並みいる強敵を相手に、優勝争いを繰り広げていく。（文・間宮輝憲）