だが、なかなか年上には積極的にいけないタイプで、昨年のプロテスト合格後に話を聞くと…「もともと人見知りなので（年上に）フレンドリーにいけないんですよね」。だが今季は「プレースタイルがすごく好きなんです」という、大学の先輩であり、憧れの佐伯三貴と交流を持つ。

「『中京ブリヂストン』以降から、練習ラウンドをともにさせてもらうようになりました。教わっていることは…すべてです。私のショットを見てもらうと、緩んでいるように見えるみたいで“100％で打ちなさい”という言葉はつねに思い浮かべています。それにアプローチのタッチを眺めていても、すごく勉強になります。練習場でも声をかけてくださるのですごくありがたいですね」

2年前の初のフル参戦時は、交流の幅を広げることができなかったという沖だが、「上手くなりたいという気持ちは、当然以前より強くなっています」。ツアーを賑わす同級生、プロテスト同期に負けないため、お世話になる先輩に恩返しするため。「ここまできたら、優勝を狙います」と、最終日の伸ばしあいを勝ち抜きたい。（文・標英俊）