＜大東建託・いい部屋ネットレディス 事前情報◇24日◇鳴沢ゴルフ倶楽部（6,685ヤード・パー72）＞

先週の「センチュリー21レディス」では、第2ラウンドを終えて首位に立ちながらも、アマチュアのクリスティン・ギルマン（米国）にかわされ2位タイで終わった小祝さくら。同大会で、首位で最終日を迎えるのは3度目。初優勝が今か今かと待たれるルーキーだ。

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常に落ち着いた雰囲気の小祝は、先週の惜敗を経ても至って冷静そのもの。「もう終わったことなので」と、気持ちの切り替えはスッキリできている。

もちろん反省は十分すぎるほどに行った。「（先週は）最終日にショットが少し曲がり出したので、ピンが振られているときに、しっかりそのピンに突っ込んでいけない。ショットの調子もあまりよくなかったので、攻めるゴルフができませんでした。最終日に詰められるよう、ショットを準備していかないと」と課題を分析。

プロテストに一発合格してから今週でちょうど一年。「もう一年経ったんだ、という気持ちです」とまさに光陰矢のごとし。そんな激動の一年の中でも、「ショット、パット共に一年前よりも良くなっています。少しは上達したと思います」と確かな成長を感じている。

今季20試合を終えて、トップ10入りはすでに5回。ルーキーとは思えない、立派な女子プロとしての落ち着きがにじみ出ている。「（今週のコースは）あまり簡単ではなかったです。しっかりと明日、あさってで調整して試合に臨みたいと思います。4日間あるので、上位にいけたらと思います」。次週は地元・北海道を舞台に行われる「北海道meiji カップ」。ホステス大会でもある大事な大会に “プロ初優勝”を手土産に凱旋すべく、4日間戦っていく。