15日、小田急百貨店新宿店が行ったアパレルブランド『Jack Bunny!!』のイベントに、国内女子ゴルフツアーで今季メルセデス・ランキング8位になった佐久間朱莉が出演。午前中にはトークショーを行い、ファンとの時間を楽しんだ。

「ファンのみなさんとこんなに近くで交流するのは、シーズン中にはできない。応援への感謝をここで言えたので、すごく良かったです」と振り返ったイベントでは、ゴルフのことから、プライベートな部分まで“語り尽くし”。「初優勝をできなかったのが悔しいけど、キャリアハイだったし、全英（AIG女子オープン）や3ツアーズ（日立3ツアーズ選手権）にも出られて、すごく充実した一年でした」と報告した。

契約を結ぶウェアブランドのイベントとあって、「試合ではなるべくスカートを履きたい。今年もいろいろなウェアを見てもらえました。水色や黄色が似合うと言ってくださる方が多いので、それも意識して取り入れてます」などのこだわりも明かされた。ファンからの質問コーナーも設けられ、終始和やかムードだ。

イベントの終盤には、うれしい“サプライズ”も。12月11日に22歳の誕生日を迎えたばかりの佐久間に、ファンがケーキを準備し、ハッピーバースデーの大合唱で主役を包んだ。佐久間はケーキを見るなり「かわいい～」を連呼。「すごくかわいいケーキをみなさんからいただけて、本当に幸せ」とホッコリ。心も温まる時間になった。

22歳で目指すのは、もちろん悲願のツアー初優勝だ。すでにオフのトレーニングでは負荷を上げ、「自分を追い込んでいる」と汗を流している。1月に入ったら、さらにそのペースはアップ。師匠・ジャンボ尾崎のもとを訪れたり、1月末から計画するアリゾナ州での米国合宿などで、課題に挙げる「ショートゲーム、100ヤード以内のショット」に磨きをかけていく。

「21歳もすごくすてきな年でしたが、22歳はゴルフの技術面だけでなく、人としても成長できるように頑張りたいです」。つかの間の休息を経て、コース内外で“自分磨き”に力を注いでいく。（文・間宮輝憲）