＜資生堂 レディスオープン　最終日◇30日◇戸塚カントリー倶楽部 西コース（神奈川県）◇6697ヤード・パー72＞
 
21歳の桑木志帆がプロ4年目にして悲願のツアー初優勝、そして昨年大会で喫したプレーオフ敗退のリベンジに成功した。

岡山県出身の桑木にとって、米国女子ツアーで活躍する渋野日向子は地元の先輩で、「憧れ」ともいう存在だ。そして2019年の第1回大会（当時の名称は資生堂 アネッサ レディスオープン）では、その渋野が最大4打差を6ホールでひっくり返し、イ・ミニョン（韓国）と並ぶ首位でホールアウト。プレーオフを制してツアー2勝目を果たしている。つまり、同じタイトルを手にすることができた。

当時、渋野が優勝を決めた18番は雨が降っていたが、そのなかでグリーン左ラフからのアプローチを約70センチに寄せパーをセーブして勝利を挙げている。今回の桑木も最終18番で雨のなか同じ位置からアプローチを行い、1メートルもないウイニングパットを沈めて両手を上げた。

「18番ホールに行く前に雨が降ってて、門田さん（キャディの門田実氏）が（渋野が）優勝した時も同じような状況だったって。最後にアプローチしたところも日向子ちゃんもそこに外したみたいで、全く同じ状況だねという話をしながらやってました」

当時、渋野のキャディをつとめていたのも門田氏というのも、偶然の一致。同氏も「おもしろいのが、5年前も勝っているんですけど、渋野さんと同じところからしていますからね。それも僕がピン位置をそこに想定していて、外すなら“あそこ”に外そうねって。でもきょうは乗せられる状態から外していますから」と話す。“あそこ”は勝利を演出する運命の場所だったのかもしれない。

さらに驚くのは、プロアマ戦のときに同じ組でラウンドしたゲストが、19年にプロアマ戦で渋野と同組で回っていた人だったこと。「プロアマのお客さんが日向子ちゃんと回っていて、その年に優勝。一緒の方とプレーして、プロアマの時にはその話をしていました。（優勝）いけるんじゃないかと」。そんな予感は的中。何か縁に導かれたような、初勝利でもあった。

「将来はアメリカに行きたいという気持ちがあります」。桑木も同郷の先輩と同じく海外で戦うことが目標のひとつにある。“不思議な追体験”はまだまだ続くかもしれない。（文・高木彩音）