＜ゴルフ5レディス　最終日◇1日◇ゴルフ5カントリーみずなみコース（岐阜県）◇6559ヤード・パー72＞

首位と2打差の14位から出た山内日菜子が7バーディ・1ボギーの「66」で回り、2位に入った。クラブハウスリーダーでホールアウトしたが、同じトータル9アンダーで並んでいた後続の竹田麗央に最終18番パー4でバーディを決められて、1打差のV逸。「竹田さんの18番を見てからプレーオフの準備をしようと思っていた。麗央ちゃんならバーディを取ると思っていたけど、きょうの18番は難しかった。きちんと決めてくるのは、さすがですね」。

地元・宮崎での涙の初Vを果たした昨年3月の「アクサレディス」以来となる優勝には届かなかったが、悔しさよりも「きょうは完璧と言っていいんじゃないかなと思う」という満足感があった。

シード1年目の今季は先週まで23試合に出場して、14度の予選落ち。トップ10入りは一度もなく、大会連覇を狙ったアクサレディスの23位が最高だった。平均ストロークは76位の73.019、パーオン率は83位の58.7719％、平均バーディ数は2.2807で82位ともがき苦しんでいた。メルセデス・ランキング（MR）も92位。プロ8年目の昨季、ようやくつかんだシードも喪失の瀬戸際に立たされていた。

「予選を通過できないので、どうしようかと思っていた。こんなゴルフができるんだと思えました。自信をつけるには成績しかないので、ホッとしています」

グリーン右からの3打目のアプローチをショートし、1.5メートルを外した17番パー4のボギーが悔やまれるが、2023年「富士通レディース」第2ラウンドでマークした自己ベストに並ぶ猛チャージで120ポイントを稼いだ。MRは66位に浮上。次戦の国内メジャー第2戦「ソニー 日本女子プロ選手権」を前に大きな弾みをつけた。

地元の宮崎は地震や台風など最近は自然の脅威に直面しているが、幸いなことに山内の周辺に被害は出ていない。ゴルフをやれる幸せをかみしめ、勝負の秋を前に長期不振のトンネルの出口も見えてきた。（文・臼杵孝志）