＜KKT杯バンテリンレディス　初日◇14日◇熊本空港カントリークラブ（熊本県）◇6523ヤード・パー72＞

グリーン手前に池が待ち構える最終18番パー5。首位タイで迎えた岩井明愛は、残り218ヤードの2打目で迷わず5番ウッドを握った。刻むという選択肢は「ないですね」。攻めていく自分のスタイルを貫いた。

惜しくも結果は、「強いボールをイメージしていたけど、上に吹けたような感じ」と池にポチャリ。ドロップした4打目は3メートルにつけ、パーパットもラインに乗ったが「入ったと思ったら蹴られた」。最後の最後にこの日唯一のボギーを喫した。

それでも「攻め切った感じ」と表情はすがすがしい。それまでにバーディは6つも奪い、「67」の5アンダーは首位と1打差の単独2位発進。「いい位置であしたを迎えられるので、いいプレーができるように頑張りたい」と笑顔を見せる。

4月に入って持ち味のひとつでもあるドライバーショットに少し違和感を感じ、予選落ち、50位タイと不本意なプレーが続いた。だが、この日は「ドライバーが良かった」と胸を張る。「思いっきりさがなかったので振っていこう」と強振を繰り返し、フェアウェイキープ率は14ホール中9回とまずまず。この思いっきりさが、この日のチャンスメイクにもつながっている。

先週は双子の妹・千怜が最後の最後まで優勝争いを演じた。その様子を18番グリーンのそばで見守っていたが、『次は自分の番だ』と意気込みは強い。「千怜が頑張っていると、自分も頑張らないといけないという気持ちになる」と好発進の糧にもなっている。

そんななか今週のカギに挙げたのは、コース攻略でもなく、ショットやパターの精度でもなく、「周りを気にせず自分のプレーをしたい」。『自分のプレー＝攻めること』を貫き、残り2日間での逆転を目指していく。

そして千怜も、この日は4バーディ・1ボギーの「69」で回り、6位タイという好スタートを切った。最終18番では明愛と同じく池ポチャボギーでフィニッシュ。「（池を）越える期待と、それが裏切られたという感じで残念」とボギーフリーラウンドとはならなかったが、気持ちは前向きだ。

かねて、ふたりが口をそろえているのが『姉妹での最終日最終組入りでの優勝争い』。2日目は明愛が最終組、千怜がその3つ前という位置からのスタートになる。それぞれがスコアを伸ばし、その目標を狙っていく。（文・笠井あかり）