＜ダイキンオーキッドレディス 事前情報◇4日◇琉球ゴルフ倶楽部（沖縄県）◇6610ヤード・パー72＞

那覇市内のホテルで前夜祭が華やかに開催された。黒のドレスで大人の雰囲気を醸し出していたのは、年間女王候補の桑木志帆。昨季は最終戦の「JLPGAツアー選手権リコーカップ」で国内メジャー初制覇を達成するなど初Vから3勝をマークして大躍進。今年1月に22歳となったプロ5年目は「今年のテーマは大人です」とほほ笑んで、シックなドレスをチョイスした理由を説明した。

これまでおろしていた前髪も、この日はおでこ全開のアップでイメチェン。メルセデス・ランキング6位となった昨季の自分へのご褒美に「パーティーとかで使えるように」と奮発して購入した約100万円のルイヴィトンのバッグをホテルの部屋に忘れてくるポカもあったが、ゴルフにミスはなし。“大人のゴルフ”で「まずは1勝を目指して頑張ります」と力強く宣言した。

この日の練習後には、12月に行われる来季の米ツアーの出場資格を争うQシリーズ（最終予選会）に挑戦することを改めて明言。現在の世界ランキングは65位で、Qシリーズ出場の条件となる同ランク75位以内をクリアしているが、「もっと世界ランクを上げていきたい」と、意気込む。

今季前半の大きな目標には「全米女子オープン」（5月29－6月1日）出場を掲げ、今月24日付の同ランクで75位以内をキープして全米切符を獲得することが当面のモチベーションとなる。（文・臼杵孝志）