＜大王製紙エリエールレディスオープン　初日◇16日◇エリエールゴルフクラブ松山（愛媛県）◇6575ヤード・パー71＞

2021年大会覇者の原英莉花が、首位と4打差の4アンダー・13位タイと愛媛での2勝目へ上々発進を切った。だが、クラブハウスに戻ってきた本人の表情は、どこか不満げ。一日の感想を聞かれても、「微妙」と歯切れがいいものではない。

その原因が「感覚が悪い」というティショットと、「右に押し出す場面が多かった」というパターにある。フェアウェイキープはパー3を除く14ホール中10ホールだが、パットは33回を数えた。5バーディ・1ボギーという内容も決して悪いようには思えないが、スコアにはあらわれない“モヤモヤ”を抱えながらのラウンドだった。「感覚が悪いのを分かったうえでプレーしたので、大きなミスにつながらなかった」。これがスコアをまとめることができた要因だ。

2週前に行われた「TOTO ジャパンクラシック」あたりから、自分のプレーのズレを感じてきた。もちろんさまざまな調整法を試しているが、「しっくりくるものがなくて…イマイチですね」という。そのTOTOでは、29位で迎えた3日目に「75」を叩き67位まで後退したが、そんな悪いイメージも頭に残る。

その結果「勝負ができない」というのが今の悩み。ピンを攻めたい時でも、どうしても安全策を取りがちになってしまう。「こっちに外れたらとか考えると、（狙う場所が）消去法になってしまう」。気持ちよく進んでいくラウンドは、過去に優勝したコースでも訪れなかった。

取材を終えると、いつも通りすぐさま練習に向かう。その“感覚の悪さ”と対峙し、克服するための取り組みは試合期間中も続いていく。「明日はいいプレーができるように頑張ります」。自らへの期待も込めるように、こんな言葉で一日を締めくくった。（文・間宮輝憲）