＜ソニー 日本女子プロゴルフ選手権　初日◇5日◇かねひで喜瀬カントリークラブ（沖縄県）◇6670ヤード・パー72＞

2週前に行われた海外メジャー「AIG女子オープン」（全英）に出場し、ここが帰国後初戦になる岩井明愛は、楽しいラウンドをスコアにつなげた。

「ひさびさに会えて一緒に回れたのがうれしかったです」。この日のラウンドは、アジアからの招待選手のひとりで、米国ツアー2勝を誇るシャネッティ・ワナセン（タイ）と同組。実はこの2人、岩井が2月に出場した「ホンダLPGAタイランド」で友達になり、日本で初めてプレーをともにした。「一緒にご飯を食べたりもしたし、すごくいい子」。お互いを“プラウド”、“アキ”と呼び合う仲だ。

年齢は22歳の岩井の方が、20歳のワナセンより2つ上だが、馬が合った。ラウンド中はお互いプレーに集中し、話す機会はあまりなかったが「途中で冷却スプレーをかけてもらったりしました」と仲睦まじい様子。普段はお互い、英語でコミュニケーションを図っている。そのプレーについては「アプローチがうまかったですね。スイングも見ていて気持ちよかったです」と見ていた。

それが好影響を及ぼしたように、岩井は6アンダーで首位と2打差の3位タイ発進。ワナセンも4アンダー・6位タイと相乗効果を生んだ。岩井は前半の5番から1.5メートル、3メートル、4メートルのチャンス3連発をカップに沈めるなど7つのバーディ（1ボギー）で、上位争いに食い込んだ。

首位の竹田麗央が8アンダーと、今年の女子プロゴルファーNo.1決定戦は伸ばしあいの展開になった。これについては「以前、ここを回った時は風が強くてみんな伸ばしてなかったけど、きょうは風もなかったので」と要因を分析する。ただ、午前組で回るあすも、「硬いし、そこからのショットはなかなかグリーンで止められない。落としどころに気をつけてます」というラフには警戒する必要はある。

あすももちろん“プラウド”とのラウンドは続く。「自分のプレーをして一日ずつ」。日本とタイの友達2人による優勝争いも、十分に考えられる状況だ。（文・間宮輝憲）