＜ダイキンオーキッドレディス　2日目◇3日◇琉球GC（沖縄県）◇6560ヤード・パー72＞

2位に3打差をつけ首位でスタートした渡邉彩香は、ボギーフリーの3バーディで「69」をマークし、トータル9アンダーとして後続との差を保って予選ラウンドを終えた。4日間大会で2日目にトップに立つのは初めてのことだ。

会見場の席に座ると、「きょうもきのうと変わらないので、話すことがないんですけど」と笑う。最終ホールまでピンチらしいピンチはなかったが、最終9番ホールでは段を上って下る難しいファーストパットを2.5メートルショート。この日最大のピンチを迎えた。「最後は一番入れたいパターが入って良かった」とこれをねじ込み、ガッツポーズが飛び出した。

そんな渡邉彩香が昨年の後半から取り入れているのが、L型万能定規を使ったパッティング練習。直角に折れた定規の短い方を自分に、長い方を目標に向けて、ボールを角に置いて打つ。定規の先、ボールから80センチくらいのところにあるペットボトルに当てていく。

この練習の目的は？「1つはレールの練習と同じようにあの上を通すこと」。ゴルフ用の練習器具に比べると幅が狭いため、出球が少しでもズレるとボールは定規から落っこちてしまう。そして、「自分のボール位置を修正したので、ボールの位置とかボールとの距離を一定に保てるように使っています」という。

昨年までは短いパターを短く握って、左足よりにボールを置いていたが、いまはパターを1インチ長くして、普通に握り、ボール位置を少し真ん中よりに修正している。そのボール位置は「定規で測って左足から10センチ」、ボールとの距離は「ツマ先から21、22センチくらい」と決まっている。

その地道な練習の積み重ねが、最後のパーセーブにつながった。「開幕で2日間、いいプレーができたことはうれしいし、自分の自信にしたいなと思っています」。決勝ラウンドでも、さらに自信を深めていきたいところだ。（文・下村耕平）