＜北海道meijiカップ　事前情報◇31日◇札幌国際カントリークラブ 島松コース（北海道）◇6568ヤード・パー72＞

ジュニアゴルファーを養成する『坂田ジュニアゴルフ塾』（通称：坂田塾）を主宰したプロゴルファー・坂田信弘氏が、7月22日に亡くなった。1993年に坂田塾を開校し、古閑美保、上田桃子、笠りつ子ら多くのプロゴルファーを輩出。そしてその門下生には安田祐香もいる。

「聞かれるとこみ上げてきてしまいます。まだ1週間くらいしか経っていないので…」。師匠のことを想うと、涙があふれて止まらなくなる。

滝川第二高校卒業後に進んだ大手前大学でも指導を受けた。「塾長（坂田氏）の奥さまからは『最近の坂田塾出身のプロのなかでは一番応援していた』という言葉ももらっていました」。安田は坂田氏が最も気にかけていた門下生のひとり。「いい報告をプロになってからできたらと思っていたし、もっと頑張りたい」。涙ながらに決意を新たにした。

今大会は2年連続2度目の出場。昨年はカットラインに2打及ばず、予選落ちを喫した。「洋芝に苦手意識があって、ミネベアミツミレディスも全然良くなかった（36位タイ）。ちょっと苦手」と言うのが本音だが、来週には所属するNECが冠のホステス大会「NEC軽井沢72ゴルフ」もあり、弾みをつけていきたい。

そして恩人に、初優勝の報告をしたい。「これからも見守ってもらえると思う。いままでお世話になったぶん、しっかり成績で返せたらなと思います」。ここからの更なる活躍を、北海道で誓った。（文・笠井あかり）