＜ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ　3日目◇6日◇茨城ゴルフ倶楽部 西コース（茨城県）◇6780ヤード・パー72＞

トップと11打差、トータル7オーバー・29位タイからスタートした佐久間朱莉（さくま・しゅり）が、強風の中でスコアを落とす選手が続出するなか、それに抗うようにグングンとリーダーボードを駆け上がった。3日目に5バーディ・2ボギーと唯一の60台となる「69」をマークして、トータル4オーバー・3位タイに浮上した。

前週の月曜日にはジャンボ邸に行くと、師匠の尾崎将司から叱咤激励（しったげきれい）を受けた。「いつまでそこらへんの位置で戦っているんだ？」と。

今季の予選落ちは1度だけだが、3月の「Tポイント×ENEOS ゴルフトーナメント」で3位タイに入ったのを最後に、優勝争いに絡めていない。軒並み30位台～50位台前後に終わっている。ジャンボには「頑張ってきます」と伝えた。それで前週は18位タイ。今週はトップと4打差の好位置で最終日最終組で戦う。

もうひとつ、佐久間には今週初優勝をつかみたい理由がある。キャディの“ジョンさん”こと後藤勝氏が1カ月前に福嶋浩子と結婚したばかり。その福嶋は前週行われた45歳以上のレジェンドツアー「太陽生命 元気・長生きカップ」で優勝。そして、前の日曜日、4月30日は後藤氏の誕生日だった。ちなみに、後藤氏は福嶋が2016年の「サイバーエージェント レディス」で初優勝したときにキャディを務めていた。

幸せなリレーが続いており、そこに佐久間も続きたいところ。「先週の日曜日がキャディさんの誕生日で、浩子さんが優勝されて、私も頑張らないとと思って。『今週一緒に勝ちたいですね』と話をしました。あと一日あるので頑張りたいです」と笑顔でいう。加えて、この茨城ゴルフ倶楽部 西コースは、18年の「関東ジュニアゴルフ選手権」（女子15～17歳の部）で優勝しているコース。「いいイメージのまま入れているかなと思います」と、幸運を引き寄せる材料はそろっている。

明日の最終日は雨予報で、この3日間に続いて厳しいコンディションが予想される。「まずは明日の午前中に優勝争いに絡んでいけるように。耐えて、取れるところをとって、最後まで諦めずにプレーしたいと思います。焦りはそんなにないんですけど、勝ちたいという気持ちはすごい強いです」。最後は自分の力を信じて、初優勝をつかみにいく。（文・下村耕平）