＜日本女子オープン　3日目◇30日◇芦原ゴルフクラブ 海コース（福井県）◇6528ヤード・パー72＞

11位で決勝ラウンドに進んだ古江彩佳が、「69」と3つ伸ばしトータル7アンダーの3位まで順位を上げてきた。静かに息を潜めていた本命のひとりが、最終日の優勝争いを盛り上げそうだ。

スタートの1番で6メートルを沈めると、それも含め5番までに3バーディ。その後はボギーもバーディも来る出入りの激しいゴルフだったが、最終18番パー5では3打目の残り48ヤードのアプローチを“お先”まで寄せ、最終日に希望を残すバーディ締めとした。

「セカンド地点は深くなっている」と、ティショットをラフに入れたところがボギーになる展開になった。さらに不規則な風も吹き、それもプレーの精度を奪うことも。芝質の異なる米国でのプレーも2年目となり、いまでは日本の芝に「慣れてきているかな」というほど。「向こう（米国）では（ラフに）ねじ込むショットが多いけど、それを日本でやるとつっかかってしまう」と、クラブの入れ方も異なってくる。ただ「長くて、密集率が高い」という芦原の芝質はつかんできている。

アマチュア時代を含め、日米9勝を挙げているが、まだメジャータイトルには手が届いていない。「大きいタイトルはゴルフをやっていくなかで獲りたい」という思いは当然ながら持っている。それでも貫くのは“自分のプレー”。その先にこそ、歓喜が待っていることを知っている。

トップとの差は4打。安定感に爆発力も兼ね備える古江なら、十分に逆転圏内といえる。「きょうはうまく攻めることができた。あしたも攻めて追いつきたい」。虎視眈々と、“日本一”の座を狙っていく。（文・間宮輝憲）