21日、臼井麗香が新宿高島屋の『アルチビオ』で行われたスペシャルイベントに参加。今シーズンの振り返りやプライベートに関する話題を深掘りし、束の間のファンとの交流を楽しんだ。

クリスマス間近ということで赤いニット姿で登場した臼井。大きな拍手で迎えられ、3月の「アクサレディス」での初優勝についてファンに報告した。「2日間の試合になったので、最初は実感が湧かなかったんですけど、後からお祝いの言葉とかいただいて、『優勝したんだな』と。すごくうれしかったです」と当時を振り返った。

プロの知られざる一面が見られることもトークショーの魅力。ゴルフを始めたきっかけを聞かれると、「ハムスターを買ってあげるから」という祖父の誘いが理由だったという驚きの告白。「とっとこハム太郎が好きだったので」と、アニメの影響もありその誘いに乗ったはいいが、「毎日辞めたいと思っていた」と幼少期の“嫌々”ゴルフ生活を明かした。

プライベートの話題では、現在アイドルグループ『FRUITS ZIPPER』（フルーツジッパー）に夢中だと語り、「ライブに行ったり、写真も一緒に撮らせていただいて」と絶賛“推し活”中だ。さらに、来年2月には同じ女子プロゴルファーの菅沼菜々と“アイドルデビュー”することも決定している。臼井のニックネームであるレイチェルと菅沼の名前を掛け合わせた『Chell7』（ちぇるなな）というユニット名で本格ライブを開催し、オリジナル曲も披露するという。

衣装について菅沼と入念な打ち合わせをしているそうだが、好みの違いから「苦戦中」。ただし、二人ともキラキラ系の衣装ということは一致してると笑顔を見せた。ゴルフ以外でファンと交流する場を心待ちにしている。

そんなアイドル好きな一面を持つ臼井だが、オフの過ごし方は「休みができたら全部トレーニングの時間にしています。目標は週5日のトレーニングです」。そこはアスリート。体づくりに余念はない。「始めるまでは憂鬱ですが、達成感があるので、無理やりにでもやって…」とプレー中に見せる笑顔の裏で絶え間ない努力を重ねている。

最後に、「来年は2勝目を挙げられるように。そして、日本ツアーの上位選手が何人かアメリカへ行ってしまうので、私が日本ツアーを盛り上げられたらと思います。ぜひ応援よろしくお願いします」とファンの前で来季の決意を語った。「家族のように話しかけてもらえたらうれしい。どんどん『レイチェル』って呼んでください」。来季、再び試合会場でファンと会えることを楽しみにイベントを締めくくった。（文・齊藤啓介）