＜ソニー 日本女子プロゴルフ選手権　初日◇5日◇かねひで喜瀬カントリークラブ（沖縄県）◇6670ヤード・パー72＞

2度勝った「日本女子オープン」（2020、23年）、そして「JLPGAツアー選手権リコーカップ」（20年）に続くメジャー3冠目がかかる原英莉花は、首位と5打差の3アンダー・13位タイで2日目に入る。

前半はパープレーとガマンの展開だったが、「昼よりはまし（笑）」と少しだけ暑さがやわらいだ後半にバーディ4つをかためた。「あまり調子がいいわけではなかったけど、後半にポンポンと決まってくれた」という部分は評価。ただティショットのミスからボギーを叩いた17番、そしてパー5でバーディが奪えなかった最後の18番については「悔しいですね」という声ももれる。

フェアウェイキープ率は71.4％（10/14）、パーオン率は72.2％（13/18）と決して悪くはないが、満足とまではいかない様子。数種類の芝が混ざるラフに入った時の対応についても、「短い距離のところもあったけど、上に出るのか、前に飛んでいくのかのジャッジが難しかった」と手を焼いた。それでも「大きなミスにつながらなかったのはよかった」と、スコアをまとめた。

直近5試合で4度のトップ10入りと、春先に比べ状態は上向き。通算5勝のうち3勝がメジャーというハンターが、しっかりと照準を合わせてきた印象だ。「セッティングと、初めての場所ということもあって、コースに対して集中できている。昔のイメージがない分、まっさらな気持ちでゴルフができています」という言葉も、期待感につながっていく。

青空と高台から東シナ海を望みながらのプレーは、「一回しか行ったことはないけどハワイっぽい。海も見えてキレイだなと思いました」と、昨年4月にスポット参戦した米国ツアー「ロッテ選手権」を彷彿させる。蒸し暑さには苦労させられているが、もともと米国の雰囲気が「好き」と話しているだけに、その風は肌に合いそうだ。

次への課題として「ドローとフェードがうまくコントロールできず、いいチャンスを作れなかった」と話すアイアンショットを挙げる。「状況に応じてマネジメントしていくことに集中して、一打一打やっていきたい」。午前組でスタートしていった首位の竹田麗央が8アンダーを出すなど、大会は伸ばしあいの様相を呈している。「朝見てビックリしました。私も頑張ります」。一打一打、上との差を詰めていく。（文・間宮輝憲）