＜NOBUTA GROUP マスターズGCレディース　事前情報◇17日◇マスターズゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6495ヤード・パー72＞

「スマイル・キャンディ」として日本の多くのファンに愛されたイ・ボミ（韓国）が、今週の「NOBUTA GROUP マスターズGCレディース」で日本ツアーから引退する。その予選ラウンドは、日ごろから親交がある上田桃子、小祝さくらと同組になった。

小祝は、日頃からボミを尊敬しているという。「最後に一緒にプレーができるなんて、緊張する。ギャラリーの方がたくさん来られると思うし、私は邪魔かも」と恐縮気味だ。

アマチュアだった2016年の「ニトリレディス」でボミと初めてラウンドをした。「あんなに緊張したことないってくらい緊張した。まずは可愛いっていうのと、当時すごく飛距離も出ていパターも入るしすべて完璧なゴルフをしたので、すごいなという一言でした」と最高の思い出になっているようだ。

先週の「富士通レディース」では自ら声をかけて、ボミとともに練習ラウンドを行った。さらに、その終わりには小祝からシャネルのピアスをプレゼントした。「せっかくだったら、ボミさんが使えるというか、使ってくれそうなものがいいなと思って選んでみました」と日頃の感謝を伝えることもできた。

「ボミさんみたいに、ファンの方にも誰にでも優しい、そういった選手になってみたいなという憧れがあります」と尊敬の念でいっぱい。予選2日間は、好プレーで恩返しを届ける。（文・神吉孝昌）