＜ゴルフ5レディス　最終日◇3日◇ゴルフ5カントリー美唄コース（北海道）◇6472ヤード・パー72＞

最終日最終組のひとつ前でプレーしたプロ6年目の“黄金世代”木下彩。惜しくも逆転優勝は叶わなかったが、トータル7アンダーをマークして、自己最高位の5位タイで3日間を終えた。

3打差を追いかける立場だったが、いきなりピンチが訪れた。右サイドに池が構える2番パー5でセカンドを池に入れたが、処置後の4打目もウッドを持たされた。それでもそこから手前3メートルにつけて決め切りガッツパー。続く3番パー3はティショットが右バンカーにつかまり、寄せきれずボギーとした。

「なんとか、っていう出だしでしたね。きのうからアイアンが左に引っかかっていて、逆にきょうは右に出ていた。『ああ～』と思いながら」というガマンの滑り出しだったが、4番では低いドロー球で3メートルにつけてバウンスバックに成功。8番でも1つ伸ばし、「だんだんやるうちに慣れてきて、後半はだいぶ良くなってきた」とチャンスを演出した。

この日のパーオン率は88.8％で、後半はすべてパーオンに成功。ただ、そのうちバーディを獲ったのが14番の1つだけだったことが悔しい。「入ったと思ったパットも最後ピッて曲がっちゃった。スパイクマークとかもあったし、まあ仕方ない…。もう1個は（バーディが）欲しかった」とサンデーバックナインを残念そうに振り返る。

それでも、「70」でプレーして手にした5位は今季初のトップ10のみならず、ツアー自己ベストの順位。「あれ、5位ってベストじゃね？　って思いながら。あまり良くないなかでなんでだろうって感じですけど（笑）」と首をかしげながらも、少しうれしそうに笑う。

今週はいよいよ国内メジャー「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」（長崎県・パサージュ琴海アイランドGC）。リンクスコースとあって、風が大好きと公言する“あやたん”にしては絶好の舞台。「木がなければいいんですけど（笑）。きょうも風がある方がちょっとイメージは良くなりましたね」。持ち味を発揮して上位争いに絡み、初優勝をつかみとりたい。（文・笠井あかり）