＜ニトリレディス　3日目◇26日◇小樽カントリー倶楽部（北海道）◇6695ヤード・パー72＞

小樽開催の「ニトリレディス」に出場するのは、今大会で8回目。菊地絵理香にとって「グリーンがその場で（ボールが）止まる」という、いつもとコースコンディションが異なる小樽カントリー倶楽部は戸惑いの連続だった。

難攻不落の小樽を知っているからこそ、戸惑いもより大きくなる。攻めていけるとわかっていても、体はこれまでの経験によって拒否反応を起こす。「実際に打って（体が）反応して全然違うところにいくこともあるし、それを嫌がって勇気を振り絞って打ったら本当にダメな方に行く、っていうのを繰り返し」。突っ込めないシーンもたくさんあるが、キャディに背中を押してもらったり、同伴競技者のプレーを見て参考にしている。

練習ラウンド、プロアマ大会でも、グリーンで「止まる」のは何回も確認した。初日からそのイメージに負けじと攻め続けた。徐々に慣れてきたのか、「72」、「68」、「67」とスコアは右肩上がりとなっている。

それが特に表れたのは、いつもはピンより左を狙って“10メートルでもしょうがないよね”というマネジメントを組む5番パー4。「頑張って、ショートサイドに外してもいいと思って打ちました」。左から13ヤードに切られたピンをデッドに狙って、50センチにピタリ。このような攻撃的なスタイルで、この日は6つのバーディを奪った。

外してはいけないショートサイドにつけたとしても、寄りやすいのが今回の小樽。これまでよりは攻めやすいが、「見た目的な怖さもあるので、バランスが難しい。この3日間はうまくいっているかなと思います」と、コースとの駆け引きに粘り強く対処している。

北海道で開催された昨年の「大東建託・いい部屋ネットレディス」では、自身初の地元V（通算5勝目）を飾った。北海道2勝目に向けて。戸惑いを振り払い、小樽のコースに“優勝”のイメージを残したい。（文・笠井あかり）