＜ISPS HANDA コロナに喝!!シニアトーナメント　初日◇30日◇朝霧カントリークラブ（静岡）◇6788ヤード・パー72＞

「選手として取材を受けるなんて、うれしいですね。この感じ、懐かしい」と楽しそうにクラブハウスに戻ってきた佐藤信人。それもそのはず、佐藤がプレーヤーとして実戦復帰するのは、実に6年ぶりだ。

フェイスガードを着けて見守るギャラリーの姿も【国内シニア開幕戦フォトギャラリー】

レギュラーツアー9勝を誇る佐藤が、本大会でシニアデビュー。「5、6年前に競技者としては引退した」というが、心を変えるきっかけとなった出来事は、今年2月のことだった。

コロナ禍の前、今季のシニア開幕戦として予定されていた4月の「金秀シニア 沖縄オープンゴルフトーナメント2020」へは、当初参戦する予定は無かったが、「プロゴルファーも参加していたプロアマでいいラウンドができた。こんな感じでできるなら、金秀に出ようかなと思った」と、再び選手として挑戦する決意を固めた。

その後は相次ぐ中止となり、ようやく迎えた“開幕戦”。2014年以来となるトーナメントでの朝一ティショットは、「人が見ていたので、フィニッシュだけとろうかなと。浅いライトフライみたいな当たりで情けなかったです」とほろ苦い出だしに…。「萎縮すると飛ばない、打てない。手首がずっとロックされている感じで、測定したよりも半番手から1番手距離が落ちるんです」。そんな緊張感がつきまとうシニアデビュー戦は、1993年に受けたプロテストを思い起こさせた。