<すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント 事前情報◇1日◇イーストウッドカントリークラブ（栃木県）◇6867ヤード・パー72＞

「練習ラウンドしただけでも、すごい楽しかったし、幸せでした」。ラ・ボンバ今井克宗。男子ゴルフファンには懐かしい響きかもしれない。2014年の「日本プロゴルフ選手権」でレギュラーツアーから引退したが、今年4月に50歳を迎え、「すまいーだシニアカップ」でシニアデビューを迎える。14年以来のツアーの舞台、久しぶりの“練習ラウンド”ですら幸せに感じていた。

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■プロテスト未合格でシード＆優勝を経験

根っからのお酒好き、明るいキャラクター、破天荒、男気が代名詞でスペイン語の爆発を意味するラ・ボンバの愛称で親しまれた今井。レギュラーツアー時代は2000年に初シードを獲得して、07年までにツアー2勝を挙げ、シード選手として活躍した。

プロになるまでの経歴も異色だ。父親が千葉市でゴルフ工房を営んでいたが、中学時代はバレーボール部、高校時代はラグビー部、大学時代はテニスサークルに籍を置いていた。しかし、21歳で大学を中退してプロゴルファーを目指し、ゴルフ場に就職。プロテストには3度失敗して、米国でミニツアーを転戦するなど腕を磨いたが、帰国後もプロテストには受からなかった。