レギュラーツアー時代は“ボンバー鈴木”の異名をとるほど、爆発的なスコアを出したかと思えば、大きく崩れて勝利を手放すことも少なくなかった。気持ちがゴルフに集中しているときは問題ないが、少しでも不安を感じた途端に顔を出す鈴木のもろさを愛理さんは感じとったのかもしれない。

■ステージで歌う愛理さんの姿に涙がこぼれた

その甲斐あってか3年ぶりの優勝を飾ることができた。愛理さんといえば、8歳で芸能界入りし、アイドルグループの℃-uteとして活躍。℃-ute解散後はソロデビューを飾り、歌手のほか、モデルや女優などその活動は多岐に渡る。インスタグラムのフォロワーも60万人を超えており、そこへ父のことを上げると、PGA（日本プロプロゴルフ協会）のホームページがパンクするといわれているほどの人気者なのだ。当然、そんな娘は鈴木の誇りでもある。

「レギュラーツアー時代から、シーズン中は娘のライブには行けなかったんですよ。オフなどにようやく行くと観ているうちに涙が出てくるんですよね。すごい頑張っているんだな、こんなに大勢の人に観てもらっているんだなと思うと泣けちゃいますね」。お互い忙しい時間を過ごしてきただけに、娘の活躍は素直に嬉しいし、励みになるという。

また、昨年は自分が優勝したほかに嬉しいことが1つあった。長男の貴之さんが千葉国際CCでクラブチャンピオンになったのだ。父の背中を追って高校からゴルフを本格的に始めると、大学でも4年間ゴルフ部で活動。「ツアープロを目指していたんですが、大学で結果が出なかったらあきらめるという約束だったんです」。大学卒業後はツアープロの道をきっぱりと諦めて、ミズノに就職した。

クラブナンバー1のタイトルは、サラリーマンとして勝ち取ったタイトルだった。「クラチャンのタイトルを取ったことでゴルフに自信を持てたみたいで、会社を辞めてティーチングプロを目指すようです」と鈴木。ツアープロの道は断念したが、今度は“教えるプロ”の道に進む。自分と同じようにゴルフを仕事にすることに不安を感じるが、うれしさもある。今後は、プロゴルファーの先輩として積極的にアドバイスを送るつもりだ。長年ツアーの一線で活躍する鈴木を支えているのは内助の功、京子夫人と二人の子供の存在が欠かせない。