シニアルーキーの渡部光洋が初優勝　6連勝中のマークセン止めた！「えらいことやったんやな」

大きなガッツポーズも雄叫びも涙もない。仲間たちに祝福されながら、本人は何が起こったのかわからない様子に見えた。1996年の下部ツアー「西野カップインセントラル」以来の実に26年ぶりの優勝。会見では「最後のパットは正直覚えてない。スライスしたと思うんですけど、気づいたら入っていました。そんなのは初めての経験ですね。えらいことやったんやなと」と、まるで人ごとのように話した。

近畿大学を出たあと2度目のプロテストで合格したが、ツアーでは稼げず。28歳で一度はゴルフから離れた。仕事は釣り針の出荷作業。そんなサラリーマン生活を何年か送ったあと、再びゴルフの世界に戻ってきた。やしろ東条ゴルフクラブの所属プロとなり、毎年のようにレギュラーツアーのQTに挑戦したものの、ついに出場権を得ることは叶わなかった。

「レッスンに来てくれて悪いときに助けてくれたお客さんに感謝です」と、ツアーに出られない渡部を周りが支えた。97年には4つ年上の勝代さんと結婚。「かあちゃんはゴルフのことは知らんし、家に帰ってもゴルフのことは一切言わない。僕としてはありがたかったです」と妻にも感謝する。

この優勝で1200万円を加算して獲得賞金を1864万1063円に積み上げ、レギュラーで活躍してきた猛者たちを抑えて、賞金ランキング7位でシーズンを終えた。渡部の武器は飛距離で「280ヤードくらい」とシニアツアーではアドバンテージとなっている。「ちょっと飛びますけどちょっと曲がりますので、ギャラリーの方お気をつけください」。表彰式ではこわばっていた表情が、最後に少しだけ笑顔になった。