2022年は53歳の藤田寛之にとって転換期となった。40歳を過ぎてから12勝を挙げ、12年には43歳で賞金王に輝いた男も、昨シーズンはスイングの不調に苦しみ、23季連続で守ってきたレギュラーツアーの賞金シードから陥落。今シーズンは生涯獲得賞金25位以内の資格でレギュラーツアーに参戦したが、賞金ランキング109位で復活シードとはならなかった。来季の出場権を得るために26年ぶりに挑んだファイナルQTでは57位に終わったため、各試合の予選会を勝ち抜くか、推薦での出場に限定される。

藤田寛之の軽硬シャフト＆エースパター【写真】

一方で、20年から参戦している国内シニアツアーでは、3年目で初めて出場義務試合数をクリアし、初優勝を含む2勝を挙げて賞金ランキング2位に入った。これで、賞金ランキング10位以内の上位2名の資格で、来年のシニアメジャー「全英シニアオープン」、同4位以内の資格で「全米プロシニア」と「全米シニアオープン」の出場権を得た。どんな心境の変化があったのか。改めて本人に激動の2022年を振り返ってもらった。

■シード復活を目指したレギュラーツアーでは賞金ランキング109位でしたが、シニアツアーでは賞金ランキング2位に入りました。この1年をどう評価していますか？

「当初は『レギュラーツアーでのシード復帰』を、自分の最大のテーマとしてスタートしました。でもなかなかレギュラーツアーのレベルについていけず、結果が残せないまま6月にシニア（スターツシニア）で初優勝した。以前からメジャーにこだわっているところがあって、その優勝がきっかけで、“もしかしたら”って思ったんですよね」

■ちょっと待ってください。その優勝した試合でシニアメジャーの可能性が出てきたときに、「シニアにシフトしますか？」って聞いたら、「レギュラーでも頑張りたい」っておっしゃっていましたよね？