＜日本シニアオープン　初日◇12日◇千葉カントリークラブ・川間コース（千葉県）◇6811ヤード・パー71＞

50歳でプロテストに合格し、シニア日本一決定戦がトーナメントプレーヤーとしての初戦となった佐藤一成が14番パー3（150ヤード）でプロとして初のエースを達成した。これまでを含めると通算15回目となる。

「前のホールがダブルボギーだったので、届かせようと思って8番、大きめで打ったら…入っちゃいました（笑）」

ホールインワンを決めるまで、2バーディ・1ボギー・2ダブルボギーの7オーバーだった。少しでもスコアを戻したいという気持ちがボールに伝わりカップイン。「ギャラリーの方が大きなリアクションを取ってくれたので、仮でハイタッチしておこうって。仮でやったら仮じゃなかった（笑）」。入る瞬間は見えていなかったが、うれしい結果が待ち受けていた。

プロ初戦でのエース達成に「今年はなにかあるかなと思います」と笑いながら話した。いいことが起きる前兆になるかもしれない…。

佐藤は過去に何度もプロテストを受験していたが、簡単に合格とはならなかった。そして今年はティーチングプロ会員（TCP）によるプロテスト選考会を経て、50人が合格となる最終プロテスト（8月27～30日）からの出場資格を獲得。トータル4オーバー・45位タイと見事合格を果たし、ティーチングプロとトーナメントプレーヤーの2種類のライセンス資格を獲得した。

先週は50歳以上のティーチングプロの試合があり、2次予選で「一応トップ通過」をして今大会に挑んでいる。「自信をつけながら来たんですけど、そのままでいかなくてですね」と確信をもって出場したが、ボールが隠れてしまうほど深いラフなどの難セッティングに苦しみ、初日は6オーバーの「77」で終えた。

一日を振り変えると「悪くないのに、なんでこんな…（笑）。修正をして、得意なパターで勝負ができればまだまだ可能性はあるかなと。冷静にいきたいと思います」とショットの調子が特に悪いわけではなく、ラフに入ったときの対処法などが噛み合わなかった。得意のパッティングを武器に、目標としている「4日間戦うこと」を達成するために、2日目は巻き返しを狙う。

気温34.5度の猛暑のなか、“プロ”として初の取材を終えると練習に向かった。（文・高木彩音）