＜ファンケルクラシック 初日◇18日◇裾野カンツリー倶楽部（静岡県）◇6993ヤード・パー72＞

『読売ジャイアンツ、四番サード、原辰徳』。大盛況となった朝一のスタートコールで登場したのは、読売巨人軍（以下、巨人）前監督の原辰徳氏。ギャラリーのなかには、同チームのユニフォームを着たファンの姿もあり、「東京ドームに来ているような感じの人たちもたくさんいてね。ありがたいことですね」と笑顔を見せる。

2018年以来の6年ぶり3度目となる国内シニアツアーで、本大会には2度目の参戦。たくさんのギャラリーを引き連れながら、初日は2バーディ・8ボギー・1ダブルボギーの「80」でプレー。8オーバー・75位タイで2日目に進む。

朝一のティショットは多くのギャラリーの見守られるなか、しっかりとフェアウェイに置いた。さらに2打目をワンピンにつけると、それを沈めて“おはようバーディ”。そこからは、やや砲台グリーンに対して左足下がりの位置からフェースを開いて1.5メートル、アゴの高いガードバンカーからも1.5メートルに寄せるなどテクニックも光った。パターが決めきれずにボギーが続いたものの、「66歳にしてはまずまずでしょ！」と白い歯を見せた。

球場に声援や鳴り物、応援歌が響き渡る野球と違い、ゴルフでは選手がショットを打つとき、その場が一気に沈黙する。同じ球技とはいえ、その雰囲気はまったくの別物だ。「少しガヤガヤしていても僕らは平気なんですけど、ゴルフの場合は、非常にジェントル（上品）というかね。静寂の中で歓喜というものが生まれるというのは、野球にはない。素晴らしいところだと思いますね」とゴルフの魅力を語った。

6年ぶりのツアー競技。緊張も感じながらの18ホールとなった。「緊張というものがスポーツにおいては重要なこと。そこで力が出るわけですから。なかなか味わうことのできない緊張感。また、熱い血が流れたなという感じですね」とアスリートの表情を見せる。「シニアプロたちの素晴らしいプレーを見に来てもらいたいな」とゴルフファンへのアピールも忘れなかった。

「あす、またこういう状況でプレーすることができるので、夜はジャイアンツ応援というところでしょうか」と最後は報道陣の笑いを誘った。きょう午後6時から始まるクライマックスシリーズの巨人VS横浜DeNAベイスターズを観戦する予定。競技者から“元監督”の顔に戻って応援だ。（文・高木彩音）