＜ファンケルクラシック 女子シニア エキシビションマッチ　最終日◇20日◇裾野カンツリー倶楽部（静岡県）◇6162ヤード・パー72＞

「純ちゃんが多分独走するんだろうなって。（自分は）2位で頑張ろうと思っていました」。斉藤裕子はトップの表純子と5打差で最終日をスタートさせた。

「きょうは3メートルとか4メートルくらいのところが入ってくれた」とフタを開けてみれば、前半4バーディの猛チャージをかけた斉藤が、2つ落とした表を逆転。逃げ切る立場に変わった後半は1バーディ・1ボギーのパープレーでまとめ、男子のシニアツアーで初めて行われた女子シニアのエキシビジョンマッチを制した。優勝賞金100万円を獲得し、「すごくうれしいです。もちろん優勝も良かったんですけど、きょうはスコアも良かった」と満面の笑みを浮かべた。

斉藤が開幕前から楽しみにしていたのは、男子シニアのピンポジション。6月には同じ裾野カンツリー倶楽部で女子シニアのレジェンズツアー最終戦「JLPGAレジェンズチャンピオンシップ」が行われたが、「女子はそこまで奥に切らなくても、（男子は）もっと奥に切るんだと思いました。10番パー5はコブの奥に切ってあって、女子ではその手前だった。そのピンには突っ込んでいきました」と楽しそうに話す。

斉藤は表彰式後、夜の便で24日（木）に開幕する「全米シニア女子オープン」（オハイオ州・NCRカントリークラブ）に向けて渡米する。50歳になった2018年から全米シニア女子には毎年出場しており（20年大会は新型コロナウイルスの影響で中止）、21年大会では4位に入るなど、これまで4度の出場はすべて日本勢最上位に入っている。また、今年の全米女子シニアには斉藤を含め、同じく今大会に出場していた久保樹乃、福嶋晃子など日本勢11人が出場する。

『海外メジャーへ弾みになる？』と話を向けると「めちゃくちゃいいじゃないですか」と、強行日程にも笑顔を見せる。「厳しいゴルフ場だと思うし、4日間大会だし、ピン位置も厳しくなってくるので、難しい戦いにはなると思うんですけど、頑張ってきたいと思います」。大逆転優勝の勢いそのままに世界でも輝きたい。（文・下村耕平）

【エキシビジョンマッチ　最終結果】
優勝：斉藤裕子（-3）
2位：表純子（-1）
3位：久保樹乃（+5）
4位：高橋美保子（+6）
5位：佐々木慶子（+7）
5位：肥後かおり（+7）