LIVゴルフ・インビテーショナルシリーズ・レギュラーシーズンの最終戦が、きょう14日（金）に開幕する。開催地となる“LIVの本拠地”サウジアラビアのジェッダにはツアーメンバーが集結。LIV組を率いるフィル・ミケルソン（米国）は会見に出席し、「LIVゴルフは上昇中、一方のPGAツアーは下降線。LIVが勝ち組だ」など現在の考えを語った。

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メジャー6勝、PGAツアー45勝の52歳は、LIV参戦組の中でもトップ選手の一人。CEOを務めるグレッグ・ノーマン（オーストラリア）とともに、広くLIVゴルフを提唱してきた。

ミケルソンは改めて「僕が戦った30年間は、世界のベストプレーヤーがPGAツアーに集まっていた。少なくともこの20年はそう。しかしそのようなことはもう起こらない。今後は前進して行く中で、“どちら側”かを、選択しなければならない。どちらが成功するか、我々は選択する必要がある」と持論を展開。「これからのプロゴルフの未来を考えると、僕は勝ち組に居ると強く信じている」と話した。

さらにLIVゴルフを否定しているのは“米国”と“英国”だけだとし、「他の国はLIVゴルフの出現をとても喜んでいる。ゴルフ界は（サウジアラビアの政府系ファウンドの）PIF（パブリック・インベストメント・ファンド）の投資があることはとても幸運なこと。そのお陰でゴルフというスポーツは今、何十億ドルもの恩恵があり、真のグローバルゴルフにすることができる」と新ツアーを絶賛した。

ミケルソンは6月の開幕戦以降6大会すべてに出場。初戦のロンドン大会は34位タイ、ポートランド42位タイ、ニュージャージー大会35位タイ、ボストン大会40位タイ、シカゴで初のトップ10入りとなる8位に入ったが、先週のバンコクは17位タイという結果で終えていた。（文・武川玲子＝米国在住）