サウジアラビアの政府系ファンドがバックアップする超高額賞金の「LIVゴルフ」がついにTV放映を開始と複数の米ゴルフメディアが伝えている。

フィル・ミケルソン、ダスティン・ジョンソン、ブライソン・デシャンボー（いずれも米国）ら人気選手が参戦するリーグは2月に2年目の開幕を迎えるが、昨年はすべての大会で『YouTube』での放映のみ。TV放映開始が大きな課題となっていた。

米国内でTV放映を開始するのは『CWネットワーク』。2006年に設立されたロサンゼルスに本社を置くTV放映局。米国内のCBS、NBCなどのネットワークにはかなわないが、新興勢力として知られているものの、他のスポーツ放映はされていない。

発端はPGAツアーのTVリポーターからLIVゴルフへと移籍した元プロゴルファーのデービッド・フェハティがフロリダ州でのイベントで「CWって知っているか？」と話したこと。当初はCEOを務めるグレッグ・ノーマン（オーストラリア）が親交の深いメディア王のルパート・マードック氏のFOXが放映するのではと目されていたが、契約にはたどり着かなかったようだ。

『CWネットワーク』とLIVゴルフの契約は複数年とみられるが、LIVゴルフへ放映権料は支払わないという。放映権料の代わりTVコマーシャルなでど得た収入の一部をLIVゴルフが受け取ることで契約が進んでいると関係者の話として伝えられた。

LIVゴルフからの正式発表はまだされていないが、早ければ今週中にも行われると予想される。2年目を迎えるLIVゴルフは2月24〜26日、メキシコのマヤコバで開幕戦が行われ、今季は14大会が予定されている。（文・武川玲子=米国在住）